Autor: Donyae Coles
Publicación original: "Sunless Halls" (publicado en un artículo en línea de Go Media Studios)
Año: 2020
Traducción: José Luis Huerto Aguilar
Skritch, skritch, skritch. El sonido de rasguños, arañazos, llenó el espacio hueco donde no debería haber nada en absoluto, pero lo había. Siempre lo había. Es posible sobrevivir, razonó. Si era rápida. Y lo sería.
Se volvió hacia la cuna donde dormía Jackson, con el puño enroscado junto a su cabeza. Mantenía su cuna en el centro del pequeño dormitorio, tan lejos de las paredes como podía. A veces, las atravesaban, cuando estaban suficientemente hambrientos.
Echó un último vistazo a su afro. Pronto desaparecería, los apretados rizos serían reemplazados por otros más sueltos. Ella podía sacrificarlo, si eso significaba no tener que preocuparse por sacrificar nada más.
A nadie más.
Se concentró en su armario; tenía que ser rápida. Sacó una blusa, falda, tacones. Con cuidado, lo dobló todo y lo guardó en su bolso.
Miró su reflejo una vez más. La camisa ajustada estaba bien, pero las campanas de los pantalones eran demasiado peligrosas. Se inclinó y se los metió en los calcetines. La señora Estelle vivía en el primer piso, el más peligroso, en la parte de atrás; tendría que ser rápida. Cogió su bolso y salió de la habitación.
Paul esperaba en la sala de estar, vestido para trabajar. Debería estar de vuelta antes de que él llegara. Él se quedó mirando el suelo, hacia una mancha entre sus botas.
"No tienes que hacer esto", dijo, con los ojos todavía en el suelo. "Yo puedo ir. Iré antes del trabajo".
"No, Paul. Ésta es nuestra única oportunidad. Debo llegar temprano y ya sabes lo que pensarán de ti. Y no puedo aceptar esto". Se pasó un dedo por el cabello. "Pensarán que soy una Pantera".
"Lisa", comenzó. Skrrrrrrritch, y se detuvo. Le entregó un fajo de billetes. "Ten cuidado."
Ella asintió con la cabeza, se colgó el bolso del cuello y salió por la puerta del apartamento, hacia el pasillo.
Faltaba una hora para el amanecer. Cerca, pero no lo suficientemente cerca. Lisa agarró su bolso y dio un paso adelante.
Unas garras afiladas se deslizaban detrás de ella, mientras caminaba hacia las escaleras, pero no se volvió. Había vivido allí el tiempo suficiente para saber que no debía mirar atrás. Siguió caminando. Cruzó la puerta hacia las luces parpadeantes de la escalera.
Debajo de los escalones, las sombras nadaban y se movían mientras ella pasaba, rápidamente pero sin correr. Correr llamaba demasiado la atención. Sintió que algo golpeteaba en el aire, perezosamente, cuando pasó. Vio algo retorciéndose, girando, trepando por el rabillo del ojo. Siguió adelante.
Llegó al final y salió al pasillo del primer piso. El sonido de los rasguños ocupaba todo el pasillo.
Se apresuró hacia la puerta. Golpeó fuerte.
Nada. Probó el pomo. Estaba trabado.
"¿Señora Estelle?", llamó, golpeando de nuevo. El sudor comenzaba a correr por su espalda. Skritch, skritch, skritch. El sonido llegaba, más fuerte, más cercano. Atravesaban las paredes, atraídos por los golpes en la puerta.
La puerta se abrió. Una luz brillante se derramó por el pasillo y el sonido de una cosa con garras arrastrándose en retirada llenó sus oídos por un momento.
"Gracias por hacer esto", tropezó con las palabras, siguiendo a la anciana hacia su cocina.
“Gracias por sacar a ese bebé de aquí”, dijo la anciana. Todas las luces de su apartamento brillaban intensamente.
Lisa se acomodó en la silla. El peine ya estaba sobre las llamas. La Sra. Estelle trabajaba velozmente y Lisa cerró los ojos cuando el primer toque chisporroteante se llevó sus rizos.
La anciana hizo su trabajo y el sol salió mientras terminaba. Lisa se cambió de ropa. Se fue tan rápido como había venido. Cogió el autobús hacia el otro lado de la ciudad. Caminó hasta el edificio del que había visto el anuncio en el periódico, la noche anterior. Un letrero rojo que proclamaba "APARTAMENTO EN ALQUILER" todavía estaba en la ventana. Todo saldría bien, estaba segura. Tenía el dinero, lucía bien.
Tocó la puerta.
Un hombre blanco. "¿Puedo ayudarte?"
Señaló el letrero, sonriendo. "Estoy aquí por el apartamento".
"Lo siento, ya está alquilado". Y le cerró la puerta en la cara.
Cruzó la calle y se sentó en la parada del autobús. Observó en silencio cómo una pareja blanca se abría paso hacia la puerta. Señalaron el letrero. El hombre les estrechó la mano y los acogió.
Comentario del traductor:
"Skirtch, skirtch, skirtch". El fantasma del desalojo inminente persigue a una familia negra en la década de 1970 (o, al menos, antes de 1982, año de la ruptura del partido Panteras Negras, del que se hace mención en la historia). Jackson no duerme apartado de las paredes para impedir la entrada de un monstruo; lo hace porque no se permiten niños en la habitación y sus llantos expondrían a toda la familia. El racismo acorrala a Lisa como un espectro acosador, la espera detrás de las puertas para atormentarla, permanece oculto pero impregna cada rincón y cada rendija de la ciudad, atraviesa las paredes, se desliza debajo de los escalones, como los tentáculos de una inmemorial monstruosidad lovecraftiana.
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| Ilustración de Nick Hayes |